"자본인가, 노동인가? 경제 시스템의 뜨거운 격돌"

벤 샤피로와 한 사회주의자가 연필 공장을 둘러싼 논쟁을 벌이고 있다.

사회주의자는 공장을 운영하는 데 있어서 노동자의 역할이 필수적이라는 점을 강조하며 말을 꺼낸다.
"공장주가 연필을 만들기 위해 기계와 원자재를 다 갖추고 있다고 해도, 나 같은 노동자가 없으면 아무 소용이 없습니다. 결국 나무, 흑연, 페인트, 고무, 알루미늄 덩어리일 뿐이죠. 하지만 노동자가 이 재료들을 조립하면 완성된 연필이 되고, 이는 훨씬 더 높은 가치를 지닙니다. 그런데도 그 부가가치는 공장주와 투자자가 가져가고, 노동자는 정해진 임금만 받죠. 솔직히 말해서, 이 구조 속에서는 노동자가 공정하게 협상할 힘이 없습니다."

그러자 벤 샤피로가 반박한다.
"그렇게 따지면 단순한 조립 노동은 높은 가치를 지니지 않습니다. 당신이 하는 일은 그냥 연필을 조립하는 것이잖아요. 만약 의사처럼 전문적인 기술이 필요한 일이라면 더 높은 임금을 받을 수도 있겠지만, 단순 노동이라면 당연히 낮은 임금을 받는 겁니다. 그리고 당신이 없더라도 이 일을 하고 싶어 하는 사람들은 많아요. 결국 노동자보다 자본이 더 필요합니다. 자본 없이는 아무것도 할 수 없으니까요."

사회주의자는 이에 동의할 수 없다는 듯 고개를 젓는다.
"자본과 노동의 관계를 잘못 보고 계십니다. 자본이라는 것은 단순히 돈이 아닙니다. 돈은 노동을 통해 만들어진 것입니다. 기계를 사기 위해 돈을 썼다고요? 그 돈도 결국 누군가의 노동을 통해 벌어들인 것이죠. 기계를 만든 사람, 기계를 발명한 사람도 결국 돈을 받고 일한 겁니다. 즉, 자본이 아니라 노동이 모든 가치를 만든다는 것입니다."

그러나 벤 샤피로는 이 논리를 받아들이지 않는다.
"그렇다면 우리가 도대체 어디에서 의견이 다른 겁니까? 당신은 스스로 사회주의자라고 하고, 나는 자유시장주의자라고 하는데, 하나는 분명히 틀렸겠죠. 그런데 내가 틀렸다고 생각하지 않습니다."

사회주의자는 자본주의의 구조적 문제를 설명하려 한다.
"자본주의에서는 공장주가 노동자에게 임금을 줍니다. 그게 시급 7.25달러든 15달러든 간에, 결국 회사가 얻는 이익은 공장주나 투자자들에게 돌아가죠. 하지만 사회주의에서는 노동자들이 직접 공장을 소유합니다. 노동자 협동조합이 대표적인 예죠."

벤 샤피로는 즉각 반박한다.
"하지만 공장주는 위험을 감수합니다. 공장 운영이 잘못되면 모든 손실을 떠안아야 하는 건 공장주예요. 노동자는 단지 직장을 잃는 것뿐이지만, 공장주는 수백만 달러의 빚을 떠안을 수도 있습니다. 위험을 감수하는 사람이 보상을 받는 것은 당연한 일 아닙니까?"

사회주의자는 노동자의 역할을 다시 강조한다.
"하지만 노동자 없이는 생산 자체가 불가능합니다. 공장주가 혼자서 모든 걸 할 수 있나요? 공장주가 직접 연필을 만들겠다고 해도, 기계가 없으면 아무것도 못 합니다. 결국 노동자가 있어야 제품이 생산될 수 있는 거죠."

벤 샤피로는 한숨을 쉬며 마무리한다.
"그럼 누가 더 많은 기여를 했다고 생각합니까? 나는 수백만 달러를 투자해 기계를 사고, 공장을 임대하고, 경영을 관리하고, 법적인 절차를 거쳐 세금을 냅니다. 그런데 단순히 연필에 흑연을 꽂을 수 있다는 이유로 당신이 공장의 성과를 나누어야 한다고 주장하는 건가요? 그건 말이 안 되죠."

이렇게 두 사람의 논쟁은 끝이 나지 않았다.
사회주의자는 노동자의 역할을 강조하며 생산 수단이 노동자에게 귀속되어야 한다고 주장했고, 벤 샤피로는 자본가가 감수하는 위험과 투자한 비용을 강조하며 기존 경제 구조가 정당하다고 반박했다. 이 논쟁은 단순한 연필 공장을 넘어, 자본주의와 사회주의의 근본적인 차이를 보여주는 상징적인 대화가 되었다.